Por volta de 1980, o status de uma partícula elementar como de fato elementar - um constituinte final da substância - foi descartado em grande parte por uma perspectiva mais prática, incorporada na física de partículas. A teoria das partículas elementares visa caracterizar cada espécie de entidade (partícula, radiação) que constitui a essência da matéria. São conhecidas, até o momento, 36 entidades diferentes, classificadas em 3 grupos. Os quarks Os quarks são os constituintes elementares dos prótons, nêutrons e mésons.
Partículas Elementares e as suas cargas Partícula Elementar Uma partícula elementar é uma partícula que não possui subestruturas e é responsável pela formação de matéria. "Uma partícula é simplesmente um sistema físico que não tem graus de liberdade contínuos, exceto por seu momento total" (Weinberg, 1996). O glúon é a partícula mediadora da força entre os quarks, associada à interação nuclear forte, que mantem os núcleos dos átomos coesos. As partículas Z e W são mediadoras da interação nuclear fraca, responsável por alguns tipos de decaimentos radioativos.
Neste caso, as partículas elementares são os seus elementos constituintes, isto é, os quarks e os gluões que mantêm juntos esses mesmos quarks. Outro exemplo de partícula elementar é o fotão, uma partícula de radiação (incluindo a luz) responsável pela mediação da força electromagnética. Por volta de 1980, o status de uma partícula elementar como de fato elementar - um constituinte final da substância - foi descartado em grande parte por uma perspectiva mais prática, incorporada na física de partículas. Modelo Padrão, conhecido como a teoria experimentalmente mais bem-sucedida da ciência.
